Tea time : le tea time anglais ou l’art de prendre le thé

Le tea time anglais est une tradition vieille de plusieurs siècles, née au XIXe siècle grâce à Anna Maria Russell, duchesse de Bedford. Plus qu’une simple pause, c’est un moment de partage et de raffinement.

Voici les points essentiels :

• Types de tea time :
  • Afternoon Tea : Entre 15h et 17h, avec sandwichs, scones et pâtisseries.
  • High Tea : Entre 17h et 19h, plus consistant avec des plats comme tourtes et saucisses.
  • Cream Tea : Scones, clotted cream et confiture, souvent dans le Sud-Ouest de l’Angleterre.
  • Elevenses : Pause matinale à 11h avec thé et collation légère.
• Chiffres clés : Les Britanniques consomment environ 165 millions de tasses de thé par jour.
• Préparation :
  • Thé noir, vert ou Earl Grey, chaque type a sa température et son temps d’infusion spécifiques.
  • Accompagnements typiques : sandwichs sans croûte, scones tièdes avec clotted cream et confiture, pâtisseries variées.
• Étiquette :
  • Versez le thé avant le lait.
  • Mangez les scones avec les mains, jamais au couteau.
  • Pas de téléphone ni de discussions sensibles à table.

Le tea time, qu’il soit simple ou sophistiqué, reste un moment privilégié pour savourer le thé et renforcer les liens sociaux. Découvrez comment recréer cette tradition chez vous dans les sections suivantes.

Origines du Tea Time

Comment l'Afternoon Tea a commencé

Le tea time trouve ses racines dans les années 1840, à une époque où l'aristocratie britannique modifie ses habitudes alimentaires. Avec le dîner repoussé de plus en plus tard dans la soirée, un long intervalle s'installe après le déjeuner, laissant place à un besoin de collation.

Anna Maria Russell, 7e duchesse de Bedford, joue un rôle clé dans l'émergence de cette tradition. Pour combler sa faim en milieu d'après-midi, elle demande qu'on lui serve du thé accompagné de petites douceurs. Ce qui commence comme une simple habitude personnelle devient rapidement un rituel social, alors qu'elle invite ses amies à partager ce moment.

"Seems to the feminine mind almost a necessity where dinner is late." - Mrs. Beeton

L'adoption de cette pratique par la reine Victoria contribue à en faire une véritable institution. Ce qui était au départ une pause personnelle se transforme en un événement social prisé.

Le Thé dans la Vie Sociale Britannique

Le tea time évolue pour devenir un moment social incontournable, en particulier pour les femmes de la haute société. Les réunions autour du thé permettent aux hôtesses de montrer leur élégance et leur statut tout en renforçant leurs relations sociales.

"She who wields the teapot has a powerful weapon in her hand, and even the most bullying of men will defer to her during that limited period." - Alan et Iris Macfarlane

Dans une étude réalisée entre 1936 et 1937, il est rapporté que le thé est "universellement populaire" et consommé "du petit matin jusqu'à tard dans la nuit par toutes les classes sociales". Bien que démocratisé, le tea time conserve son caractère cérémonial, restant un moment de raffinement et de convivialité.

Marie Bayard, dans son ouvrage "Hints on Etiquette" publié en 1884, rappelle que "l'afternoon tea n'était pas supposé être un repas substantiel, mais plutôt une légère collation. La nourriture et la boisson étaient alors (et sont encore aujourd'hui) moins importantes que l'événement lui-même."

Les Différents Types de Tea Time

L'Afternoon Tea vs High Tea : Les Différences Essentielles

L'afternoon tea et le high tea se distinguent par leurs horaires et leur ambiance. L'afternoon tea, servi entre 15h et 17h, se déroule dans le salon, souvent sur des tables basses. En revanche, le high tea, servi en début de soirée, s'organise autour d'une grande table dans la salle à manger.

Caractéristique	Afternoon Tea	High Tea
Horaire	15h - 17h	17h - 19h
Cadre	Salon, tables basses	Salle à manger, grande table
Menu type	Sandwichs raffinés, pâtisseries, scones	Plats consistants (tourtes, œufs, saucisses)

Le terme "high tea" vient justement de la grande table à manger utilisée, contrastant avec les tables basses caractéristiques de l'afternoon tea.

Ces deux styles posent les bases d'une tradition qui s'est enrichie avec d'autres variantes du tea time britannique.

Le Cream Tea et les Elevenses

En plus de l'afternoon et du high tea, d'autres formats complètent cette tradition. Le cream tea, par exemple, est une version simplifiée mais savoureuse. Originaire du Sud-Ouest de l'Angleterre, notamment du Devon et des Cornouailles, il met à l'honneur les scones servis avec de la clotted cream et de la confiture.

Deux styles régionaux se démarquent pour garnir les scones :

• Devon : la confiture est ajoutée par-dessus la clotted cream.
• Cornouailles : la clotted cream est étalée sur la confiture.

Les elevenses, quant à eux, sont une pause matinale décontractée, généralement vers 11h. Comparable à une pause-café, ce moment s'accompagne d'une tasse de thé et d'une petite collation.

Avec ces différentes options, chacun peut choisir le tea time qui lui convient : l'élégance de l'afternoon tea, le repas complet du high tea, la gourmandise du cream tea ou la simplicité revigorante des elevenses. Chacun y trouve son moment parfait autour du thé.

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Comment Préparer le Tea Time

Guide de Sélection du Thé

Choisir le bon thé est essentiel pour un tea time réussi. Chaque type de thé demande une température et un temps d'infusion spécifiques :

Type de Thé	Température	Temps d'infusion	Dosage
Thé noir	100 °C	3-6 min	1 cuillère à café par tasse
Thé vert	80 °C	2-3 min	1 cuillère à café par tasse
Earl Grey	95-100 °C	3-5 min	1 cuillère à café par tasse

Pour une préparation optimale, utilisez 1 gramme de thé en vrac pour 50 ml d'eau. Préchauffez la théière pour éviter les écarts de température et ajoutez une cuillère supplémentaire « pour la théière », une tradition anglaise incontournable.

Une fois votre thé prêt, il est temps de passer aux accompagnements pour compléter l'expérience.

Les Mets et Accompagnements

Un tea time traditionnel propose une gamme de mets servis dans un ordre précis :

Les sandwichs

• Préparez des sandwichs fins en retirant les croûtes.
• Coupez-les en triangles ou en formes allongées.
• Servez-les à température ambiante.

Les scones

• Servez-les légèrement tièdes.
• Accompagnez-les de clotted cream et de confiture.
• Proposez-les juste après les sandwichs.

Les pâtisseries

• Présentez une variété de petits gâteaux, comme des mini-tartelettes.
• Terminez par des mignardises sucrées.

La Mise en Place

Une fois le thé et les mets prêts, soignez la présentation de votre table pour une touche d'élégance.

L'organisation de base

• Utilisez une nappe en tissu de couleur blanche ou écrue.
• Placez une assiette à dessert au centre de chaque place.
• Disposez la tasse et sa soucoupe à droite de l'assiette.

Les accessoires essentiels

• Placez la théière à droite, avec l'anse orientée vers la gauche, et mettez le passe-thé au-dessus de la tasse.
• Disposez les couverts autour de l'assiette centrale de manière ordonnée.
• Servez les boissons par la droite et les mets par la gauche.
• Assurez-vous que le sucrier, le pot à lait et les pinces à sucre soient facilement accessibles pour l'hôte.

Enfin, couvrez la théière d'un cosy après le service pour maintenir le thé à la bonne température. Ces étapes précises vous permettront de recréer l'élégance et le charme d'un tea time anglais dans les règles de l'art.

Tea Time : Règles et Conseils pour Recevoir

Ces conseils pratiques prolongent l'expérience raffinée déjà évoquée plus haut.

Les Bases du Tea Time

Dans la grande tradition britannique, certaines règles sont à respecter pour un tea time réussi.

Préparer et servir le thé :

• Versez d'abord le thé, puis ajoutez sucre et lait si désiré.
• Tenez votre tasse uniquement par l'anse.
• Évitez de lever le petit doigt, cela peut sembler prétentieux.

Comportement à table :

• Posez votre serviette sur vos genoux dès que vous êtes assis.
• Mangez les sandwichs en une ou deux bouchées.
• Cassez les scones avec les mains, ne les coupez pas au couteau.
• Lorsque vous partez, laissez votre serviette dépliée à gauche de votre assiette.

"L'étiquette, c'est s'adresser de la même façon à un duc ou au serveur qui débute, chaque être humain mérite d'être traité avec politesse, sans différenciation." - William Hanson, coach en étiquette

Organiser un Tea Time Parfait

Pour recevoir comme il se doit, voici les points essentiels à garder en tête.

Timing et organisation :

• Prévoyez votre tea time entre 15h et 17h, le créneau traditionnel.

Ambiance et décoration :

• Optez pour une décoration florale discrète, comme des roses.
• Servez le thé dans une vaisselle en porcelaine anglaise classique.

À éviter absolument :

• Pas de téléphone sur la table.
• Évitez les sujets de discussion sensibles.
• Ne remplacez jamais la clotted cream par de la crème fouettée.
• Ne mettez pas de lait dans les thés verts, blancs ou les infusions.

L'idée principale est de profiter d'un moment convivial et agréable, tout en respectant les traditions, mais sans rigidité excessive. Le plaisir avant tout !

Conclusion

Le tea time anglais est bien plus qu'une simple pause pour boire du thé : c'est un véritable art de vivre qui illustre l'âme même de la culture britannique. Né au XIXe siècle, ce rituel social continue de séduire les amateurs de thé à travers le monde.

Chaque jour, au Royaume-Uni, environ 165 millions de tasses de thé sont consommées. Ce chiffre impressionnant souligne l'importance de cette tradition, tout en incitant chacun à s'approprier ce moment unique.

"Il y a peu d'heures dans la vie plus agréables que celle dédiée à la cérémonie connue sous le nom de thé de l'après-midi." - Henry James

Qu'il s'agisse d'un cream tea simple, d'un afternoon tea sophistiqué ou d'un high tea plus copieux, chaque version offre une occasion spéciale de partage et de plaisir. Cette tradition peut être adaptée aux goûts de chacun tout en conservant son esprit d'origine.

"Pour moi, le thé est plus qu'une simple boisson. C'est un moyen de préserver le patrimoine culturel, de renforcer les liens sociaux et de soutenir un mode de vie équilibré, tout en offrant une expérience gustative incomparable." - Michael Grauslund Andersen

Que vous optiez pour un moment décontracté ou une ambiance plus élégante, le tea time reste un symbole de convivialité et de raffinement. Prenez le temps de savourer cet instant et de participer à la préservation de cet héritage précieux.